On l’a laissé devant la porte d’un orphelinat de Tria, emmailloté dans une étoffe noire de Zahrakan, sans nom ni lettre.

Une seule chose : un petit croissant de lune brodé au fil d’argent dans un coin du tissu. Personne n’a jamais su ce qu’il signifiait.

Il a grandi parmi les enfants dont personne ne voulait, avec la peau mate et les yeux sombres des gens du désert. Rien ne le distinguait des autres, sauf cette façon de se retourner avant qu’on l’appelle.

Il avait onze ans quand le froid est venu.

Une nuit, un surveillant a levé la main sur lui. Le matin, on a retrouvé la chambre couverte de givre, le lit lacéré par d’énormes griffes, et le surveillant terrorisé dans un coin, incapable de dire ce qu’il avait vu. Le garçon, lui, avait disparu. Il en était ressorti changé : une mèche blanche dans ses cheveux bruns, et des yeux devenus clairs comme la neige.

Pendant quatre ans, il a vécu seul dans les plateaux rocheux et les oasis du nord. Il survivait en chassant comme une bête, et il était une bête plus souvent qu’un garçon. Un ours blanc, absurde au milieu du désert. C’est là qu’il a appris ce que ses pouvoirs savaient faire, par nécessité plus que par choix. Il a appris à tenir sa forme pendant des heures, à se soigner en puisant dans sa magie, à sentir le danger avant qu’il arrive. Parfois, des visions le réveillaient en sursaut. Parfois, il sentait la présence de gens qu’il n’avait jamais rencontrés.

C’est une caravane de marchands gobelins de Grimblek qui l’a trouvé, il y a un an, affamé au bord d’une piste. Mama Zigga a refusé de le laisser là, malgré les protestations de son mari Wrenk. Les gobelins lui ont donné à manger, une famille, et un nom.

Maul, parce qu’il avait déchiqueté sans hésiter les bandits qui attaquaient la caravane. Frost, à cause du givre qui reste sur le sable après chacune de ses transformations.

Il n'a plus jamais manqué de rien. Aujourd’hui, à seize ans, Maul voyage toujours avec eux. Il protège la caravane comme une meute, il se méfie de tout le reste du monde, et il évite les miroirs. Il garde toujours sur lui le morceau d’étoffe noire au croissant d’argent. Car plus il entend parler de Kaël Merhadi, l’Élu disparu de Zahrakan qui voit l’avenir, plus il a peur de la réponse.

Sur les pistes caravanières de Zahrakan, on parle d’un ours blanc qui surgit du désert pour défendre les caravanes. Les bandits l’appellent le Givre. Les marchands, eux, laissent parfois une part de viande au bord de la route pour le remercier. Peu de gens savent que cet ours est un garçon de seize ans, qui dort sous la tente de Mama Zigga.

Ce matin-là, la caravane est installée près d’un caravansérail, aux portes de Tria. Maul a fait son sac avant l’aube. Dans sa veste, il cache la lettre de la Guilde de la Nouvelle Lune, qui a accepté sa candidature, et le morceau d’étoffe noire au croissant d’argent. Il n’en a parlé à personne, ni à Wrenk, ni à Mama Zigga.

Le petit taxi arrive à l’heure exacte annoncée dans la lettre. Maul jette un dernier regard à la tente encore endormie, puis il monte. Le cercle de téléportation s’illumine sous les roues. Le désert disparaît. Mama Zigga va hurler en découvrant son départ, mais cette fois, la piste mène quelque part...